È difficile non notarlo: ha un sorriso disarmante, un eloquio diretto, e quello sguardo lucido che tradisce la mente abituata al ragionamento matematico. Papa Leone XIV, al secolo Robert Francis Prevost, è il nuovo volto della Chiesa Cattolica. Primo pontefice statunitense nella storia, è già riuscito a farsi apprezzare non solo per il suo profilo spirituale, ma anche per la sua umanità sorprendentemente concreta.

Nato nel 1955 a Chicago, Prevost arriva al soglio pontificio con una formazione inusuale: una laurea in Matematica, studi di Teologia e anni passati a insegnare Diritto canonico in Perù. In un contesto ecclesiastico dove spesso si predilige la diplomazia alle opinioni dirette, lui spicca per sobrietà e chiarezza. È uno che non alza mai la voce, ma che sa farsi ascoltare. E non solo per la carica che ricopre.

Il suo spagnolo è impeccabile, come l’italiano. Alterna le lingue con una naturalezza che non è ostentazione, ma semplice parte della sua identità. D’altronde, in America Latina ha vissuto oltre dieci anni, tra le parrocchie e le comunità più periferiche del Perù, in mezzo alla gente, senza formalismi. È lì che ha maturato la sua vocazione più profonda. Tanto che, nel 2015, ha acquisito anche la cittadinanza peruviana. Non una formalità: una scelta che oggi gli permette di essere percepito come un Papa non americano, non europeo, ma universale.

Chi conosceva bene Papa Francesco lo sa: Prevost era tra i suoi fidati. Fu proprio Bergoglio a volerlo alla guida del Dicastero per i Vescovi e alla Commissione per l’America Latina, due snodi cruciali per la Chiesa del futuro. E in effetti, il nuovo Papa sembra ereditare quella stessa attenzione per il Sud del mondo, quella sobrietà che rifugge la pompa, quella lucidità che preferisce i gesti alle dichiarazioni.

Eppure, è proprio nei dettagli che Leone XIV sorprende di più. Ama guidare, letteralmente: niente autisti, preferisce mettersi al volante da solo. Non ama essere servito. E ha un’ironia contagiosa. Lo racconta chi ha lavorato con lui: nelle pause, rideva volentieri rievocando le scenette di Aldo, Giovanni e Giacomo, mimando perfino la celebre gag dei bulgari. Un pontefice che scherza, che ama ridere, che non si prende troppo sul serio: un tratto che, per molti, vale più di mille encicliche.

Nei momenti liberi legge, cammina, viaggia. E sì, giocava anche a tennis, quando il tempo lo permetteva. «Mi manca il campo», ha confidato con un filo di malinconia. È anche un appassionato di baseball, ma attenzione: tifa White Sox, non Cubs — come qualcuno, erroneamente, aveva scritto all’indomani della sua elezione. Lo ha confermato il fratello John, senza possibilità di smentita.

Ma c’è un altro aspetto che ha già fatto discutere: la sua voce pubblica e netta su alcuni temi politici. Papa Leone XIV ha più volte criticato l’amministrazione Trump, in particolare per le scelte sull’immigrazione, e ha recentemente replicato via social a JD Vance, che aveva proposto una gerarchia nell’amore cristiano: «prima la famiglia, poi i vicini, i concittadini e infine il mondo». La risposta del Papa? Secca e teologica: «Gesù non ci chiede di ordinare il nostro amore per gli altri». Un commento che, in poche ore, ha fatto il giro del mondo.

In un’epoca in cui la figura del Papa rischia di sembrare distante o ingessata, Leone XIV sembra portare una nuova grammatica: quella della normalità, della competenza, e dell’umorismo. Forse è proprio questo che lo rende così diverso. Così vicino.

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Con il funerale di Papa Francesco si è aperto ufficialmente il periodo dei Novendiali, i nove giorni di preghiere e celebrazioni dedicati alla memoria del pontefice defunto. Tutto è cominciato con la Messa solenne in Piazza San Pietro e continuerà fino al 4 maggio, ogni giorno con un gruppo diverso a rendere omaggio.

Novendiali: il programma

Dopo il funerale di Papa Francesco, sono cominciati i Novendiali, i nove giorni di preghiera che la tradizione dedica al ricordo del Pontefice. Il primo appuntamento è stato domenica 27 aprile, con una Messa sul sagrato della Basilica di San Pietro, celebrata dal cardinale Pietro Parolin e dedicata ai fedeli e ai dipendenti della Città del Vaticano.

Il giorno successivo, lunedì 28 aprile, nella Basilica Vaticana si sono raccolti i rappresentanti della diocesi di Roma, mentre martedì 29 è stato il momento dei Capitoli delle Basiliche Papali. Mercoledì 30 aprile, l’atmosfera è diventata ancora più raccolta con una celebrazione riservata esclusivamente ai cardinali, conosciuta come Cappella Papale.

Giovedì 1° maggio, a rendere omaggio a Francesco è stata la Curia Romana, seguita, il 2 maggio, dalle Chiese Orientali. Sabato 3 maggio, invece, la Basilica ha ospitato i membri degli Istituti di Vita consacrata e delle Società di Vita apostolica. Infine, domenica 4 maggio, il ciclo dei Novendiali si chiuderà con una nuova celebrazione riservata ai cardinali, ancora una volta nella forma della Cappella Papale.

Tutte le Messe si svolgono nel pomeriggio, alle 17.00, e restano aperte alla partecipazione dei fedeli, che possono così vivere questi giorni di commiato insieme alla comunità vaticana.

Le congregazioni generali: cosa succede adesso

Nel frattempo, sono iniziate anche le congregazioni generali, le riunioni ufficiali dei cardinali che precedono il Conclave. Si tengono nell’Aula Nuova del Sinodo e coinvolgono anche i cardinali over 80, che però non avranno diritto di voto.

In queste prime giornate si stanno definendo dettagli come il calendario dei Novendiali, ma a partire da lunedì 28 aprile inizieranno le discussioni vere e proprie sul futuro della Chiesa. Sarà lì che si deciderà anche quando iniziare il Conclave: si pensa a una data tra il 5 e il 6 maggio.

Come funziona il Conclave

Il Conclave, quello vero e proprio, inizia con una Messa solenne chiamata Pro eligendo Romano Pontifice. Dopo la funzione, i cardinali, vestiti con abiti tradizionali rossi, il rocchetto bianco, la mozzetta e la caratteristica berretta, sfileranno in processione verso la Cappella Sistina.

Da quel momento, si chiuderanno le porte: extra omnes, fuori tutti. Dentro resteranno solo i cardinali elettori.

I voti avvengono su schede speciali, con la scritta Eligo in Summum Pontificem. Ogni cardinale scrive il nome del suo candidato e si procede allo spoglio. Se nessuno raggiunge i due terzi dei voti, si vota di nuovo, due volte al giorno. Ogni volta che termina una sessione di voto, i risultati vengono bruciati nella famosa stufa della Cappella Sistina: se il fumo è bianco, il nuovo Papa è stato scelto.

Un momento delicatissimo

Oggi più che mai la Chiesa si prepara a vivere un passaggio storico. Mentre i fedeli si stringono nel ricordo di Papa Francesco, dietro le mura vaticane cresce il confronto tra i cardinali: chi guiderà ora la Chiesa? La risposta arriverà tra pochi giorni.

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